月桃は沖縄県などの野山に自生する多年草です。
独特の香りがあり、抗菌や消臭、防虫剤として
利用されるなど、人々に親しまれる万能植物です。
沖縄県や九州をはじめ、台湾やインドなど広く分布し、
初夏には白い花を咲かせ、花のつぼみが桃の実に似ている
ピンク色であることから、「月桃」とよばれるようになりました。
月桃の健康効果
主な成分は、ポリフェノール、食物繊維、
脂肪酸（リノール・オレイン・リノレン）、
ミネラル（カルシウム・鉄分・マグネシウム・亜鉛）です。
特に、ポリフェノールは赤ワインの３４倍の量が
含まれているといわれています。
女性のリズムに寄り添った植物といわれる月桃の
健康効果をみてみましょう。
＊更年期障害の緩和
女性と深い関わりがある月桃の香りには、女性ホルモン
を整え生理痛や更年期障害などの症状緩和に期待できる
と言われています。
また、月経を整えたり、月経前のイライラを緩和する
働きや、体内の毒素を排出しむくみを改善する効果が期待できます。
＊血圧の上昇を抑制
月桃に含まれるリノール酸には、血小板凝集や
血栓を抑制する働きがあります。
これにより、血液の流れがスムーズになり、
血圧の上昇を抑える効果が期待できます。
また、ポリフェノールには、炎症を抑える働きがあります。
慢性的な炎症は、血管の健康に悪影響を及ぼすことがあり、
高血圧のリスクを増加させる可能性があります。
ポリフェノールの抗炎症作用により、高血圧を予防する
効果が期待できます。
＊アレルギー抑制
ポリフェノールには、抗酸化作用や抗炎症作用があり、アレルギー反応に関与する炎症や酸化ストレスを軽減する働きがあります。これにより、アレルギー反応の発生や進行を抑制する効果が期待できます。
月桃は、花粉症や鼻炎、アトピーなどアレルギー症状に良いと注目されています。
＊便秘の改善・ダイエット効果
月桃には食物繊維が豊富に含まれています。
食物繊維は、便通を整えて便秘を防ぐ働きがあります。
また月桃に含まれる脂肪酸には、便の滑りを
よくして排便しやすくしたり、腸のぜん動運動を
促す働きがあり、食物繊維との相乗効果で便秘を
解消する効果が期待できます。
また、食物繊維には脂質・糖・ナトリウムなどを
吸着して身体の外に排出する働きがあるため、
これらを摂り過ぎることによって引き起こされる
肥満や高脂血症、糖尿病など生活習慣病の
予防・改善にも効果が期待できます。
＊肌のハリや弾力を保つ効果
月桃には、コラーゲンやエラスチン
（コラーゲンを支える弾力繊維）の分解を抑える効果
があると報告されました。エラスチンを分解する
エラスターゼの活性を阻害することで、
肌のハリや弾力を保つとともに皮膚のしわやたるみなどの
老化の兆候を引き起こす原因を防ぐと言われています。